Dokumentarfilm er faktabaserede film, der ikke bygger på et fiktivt manuscript, men forsøger at skildre virkeligheden som den faktisk er. Udgangspunktet er mere journalistisk end kunstnerisk.

En dokumentarfilm kan omhandle f.eks. historiske begivenheder, videnskab, politiske, samfundsmæssige eller sociale problemer/modsætninger, naturhistorie, rejsebeskrivelser og biografier.

Dokumentarfilm søger efter et objektiv holdning til emnet eller en objektiv skildring af virkeligheden, men de fleste instruktører bruger i dag også mange effekter fra den fiktive filmindutri for at opretholde tilskuerens interesse. Dette er bl.a. computeranimationer, iscenesatte rekonstruktioner og/eller storslåede natur billeder.

Grænsen mellem dokumentarfilm og propogandafilm kan være meget flydende.

De første film, der blev optaget før 1900-tallet var oftest af dokumentarisk karakter, da de typisk viste levende billeder fra dagligdagen. Dette kunne være et tog, der kørte ind på stationen, en travl hovedgade o.l. Disse film indeholdt sjældent en iscenesat handling og var på grund af tidens teknologi ikke længere end omkring et minut.